Depuis des années, les écologistes ont amassé des millions de clichés d’animaux dans leur habitat naturel en utilisant des pièges photographiques installés sur place. Le tri des images obtenu pouvait ensuite devenir une tâche laborieuse et chronophage. Avec le portail en ligne Wildlife Insights qui embarque une IA créée par Google, cette opération a pu devenir moins ardue. Wildlife Insights est une base de données comportant actuellement plus de 4.5 millions de photographies prises par les pièges photographiques. Sur le portail, les utilisateurs peuvent accéder directement à ces clichés. Ils peuvent aussi en déposer pour développer la base de données. Une IA de Google va ensuite trier les images avec une plus grande rapidité. Si analyser 300 à 1000 clichés peut nécessiter une heure à l’utilisateur, l’IA est capable de trier 3.6 millions d’images sur le même laps de temps. Grâce à cet outil, les chercheurs sont délestés de la tâche ardue de saisie des données. Pour utiliser Wildlife Insights, ils n’auront qu’à télécharger un ensemble d’images. L’IA va ensuite les trier en prenant en compte les images vierges. Selon Jorge Ahumada, directeur exécutif de Wildlife Insights, le seul travail devant être réalisé à la main par les utilisateurs est celui de la saisie des coordonnées géographiques des pièges photographiques, vu que la plupart ne comportent pas de système GPS. L’équipe constituant Wildlife Insights est composée du Conservation International, du Smithsonian’s National Zoo and Conservation Biology Institute, du World Wildlife Fund et de la Zoological Society of London. Jusqu’ici, Wildlife Insights est en mode bêta, ce qui fait qu’il n’est pas encore accessible au grand public.
Le premier véritable intérêt de Wildlife Insights est celui de pouvoir libérer du temps aux spécialistes de la faune. Une fois que le travail de tri est réalisé par l’IA, ils pourront se concentrer sur l’analyse de la taille de la population de chaque espèce ou de l’influence des activités humaines sur l’évolution de leur nombre. Outre le tri, l’IA est aussi capable d’identifier les espèces prises en photo. Le travail d’identification a toujours été réalisé manuellement. Les initiateurs de Wildlife Insights incitent les spécialistes du monde entier à ajouter leurs photographies dans la base de données, ce dans le but de rendre l’IA plus performante. Cet appel cache un enjeu crucial. Le monde traverse actuellement une crise d’extinction majeure. Dans les prochaines décennies, les scientifiques pensent qu’un million d’espèces pourraient disparaître à cause du changement climatique et des activités humaines qui détruisent les habitats naturels des espèces animales. L’ajout de nouvelles données sur Wildlife Insights va aider les chercheurs à mettre en place des politiques de conservation des espèces les plus menacées.
