Ahbit Kumar, un concepteur de prothèse en Inde, a déclaré récemment que le nombre d’amputations signalées quotidiennement dans l’arrière-pays rural de l’Inde serait comparable à celui d’une zone de guerre. D’après lui, plus de 2/3 des 1,3 milliards d’Indiens à faible revenu vivent dans des zones rurales où des accidents provoquant des pertes de membres se produisent fréquemment. Ces accidents seraient généralement dus à l’utilisation de machines agricoles dangereuses, à des morsures de serpents ou à la construction de voies ferrées et routières. D’après les estimations, l’Inde compterait actuellement plus d’un demi-million d’amputés et des dizaines de milliers s’ajoutent à ce nombre chaque année. Après avoir remarqué que la plupart des prothèses disponibles en Inde étaient soit très chères, trop lourdes ou trop fragiles pour être utilisées, Ahbit Kumar a décidé de créer une startup appelée « Social Hardware » pour remédier à ces problèmes. Cet ingénieur spécialisé dans le domaine biomédical et robotique s’est associé avec Cameron Norris, un ingénieur du Royaume-Uni, pour étudier les inconvénients des dispositifs prothétiques existant afin de trouver les solutions qui aideraient les millions d’Indiens à faible revenu à obtenir une prothèse et à retourner dans la vie active.
En 2016, l’équipe de chercheurs de « Social Hardware » a mis au point une nouvelle approche de conception de prothèse de membres supérieurs basée sur une IA. Grâce à cela, ils ont pu développer « Avocado », un connecteur de poignet spécialement conçu pour améliorer les performances globales des prothèses artificielles existantes. Ce dispositif est compatible avec toutes les prothèses de membres supérieurs coûtant entre 11,000 et 150,000 roupies en Inde (entre 154 et 2000 dollars). Ahbit Kumar a déclaré qu’avec « Avocado », ils ont réussi à créer un connecteur de poignet facile à installer et confortable à utiliser pour les amputés. Cet appareil a été entièrement conçu à l’aide d’un système d’intelligence artificielle. La première version de l’Avocado pesait dans les 300g mais ses concepteurs ont pu réduire sa masse à 100g en ayant recours à un procédé de conception générative. Ahbit Kumar a expliqué que les logiciels basés sur l’IA permettent de trouver différentes alternatives de conception pour la création d’une prothèse avec un minimum de temps et d’argent. Une fois qu’il a été perfectionné, Avocado a été intégré dans la chaine d’approvisionnement prothétique existante en Inde qui se constitue en grande partie par les produits fabriqués par l’Artificial Limbs Manufacturing Corporation of India (ALIMCO). Social Hardware a ensuite travaillé avec les principaux centres de rééducation de l’Inde pour rendre l’Avocado disponible à travers tout le pays. Grâce à cette collaboration, la startup offre aux amputés des communautés rurales un accès à la physiothérapie et à la formation nécessaire pour bénéficier d’une main prothétique spécialement conçue pour une utilisation dans leur vie quotidienne. Chaque prothèse est fabriquée avec le logiciel CAO 3D Autodesk Fusion 360 qui permet de créer un prototype pouvant être réalisé avec une impression 3D. Social Hardware collecte et analyse d’abord les données d’un patient receveur pour garantir un ajustement plus confortable et plus approprié avant de créer une prothèse qui lui sera adapté. Selon eux, les agriculteurs peuvent par exemple rechercher une prothèse plus fonctionnelle tandis que les amputés vivant en milieu urbain seraient plus intéressés par un appareil plus esthétique.
