Fieldwork Robotics, une entreprise rattachée à l’Université de Plymouth a conçu le premier robot cueilleur de framboise au monde. Baptisé « Robocrop », cet appareil a été développé en partenariat avec « Hall Hunter », l’un des principaux producteurs de baies du Royaume uni. Avec une hauteur de 1,8 mètre, Robocrop est équipé d’un bras robotique lui permettant de cueillir les fruits. Il est également doté de plusieurs capteurs et de caméras HD pour mener à bien sa tâche. Robocrop exploite un dispositif de machine learning pour reconnaitre et cueillir les fruits mûrs. Il serait en mesure de cueillir plus de 25,000 framboises par jour alors que les humains ne peuvent cueillir qu’environ 15,000 framboises en 8 heures. Les tests du robot ont été réalisés dans une serre de la ferme de Hall Hunter située près de Chichester dans le West Sussex. Cependant, des tests menés séparément en Chine ont montré que le robot pouvait également cueillir des tomates et des choux-fleurs.
Fieldwork Robotics prévoit de produire la version finale de Robocrop pour l’année prochaine. D’après eux, ce nouveau modèle sera doté de 4 pinces capables de fonctionner en simultanée. La conception de Robocrop vient de l’idée originale de Martin Stoelen, un professeur de robotique à l’Université de Plymouth. D’après lui, cette technologie va permettre aux producteurs d’augmenter leur rentabilité. Les agriculteurs paient généralement entre 1 et 2 livres (entre 1,3 et 2,26 euros) pour un kilo de framboise cueillies par les travailleurs humains. Pour baisser les frais liés à la cueillette de fruits, Fieldwork Robotics compte louer ses robots à des prix plus intéressants.
